Вторые блюда занимают особое место. Пряженые, тушеные, запеченные, жареные, отварные мясо и рыба, а также овощи, приготовленные самыми разными способами, украшают стол во время повседневных и парадных обедов.

Для приготовления вторых блюд используются практически все известные продукты как животного, так и растительного происхождения. Мясные и рыбные кулинарные изделия подаются обычно с овощным или крупяным гарниром.

Разнообразные соусы непременно должны присутствовать на столе при подаче вторых блюд, чтобы полнее выявить их вкус.

Гармоничное сочетание продуктов во вторых блюдах очень важно, так как они являются центральной частью обеда и основным источником питательных веществ.
Достаточно редко меню составляется таким образом, что второе блюдо отсутствует, а восполнение затраченных человеком калорий происходит за счет холодных закусок и супа. Гораздо чаще случается наоборот: обед состоит из витаминного салата, калорийного горячего блюда и легкого десерта.

Ассортимент вторых блюд включает не только сложные кушанья из множества компонентов, представляющие собой произведения кулинарного искусства и требующие больших затрат времени на приготовление. Сюда также входят простые и полезные блюда, например жареный картофель, различные каши, отварное мясо с гарниром.